Der er mange retninger indenfor psykologien, nogle forældede, nogle direkte selvmodsigende. De fleste der interesserer sig for psykologi kender psykoanalysens fader Sigmund Freud. Hans ideer har hersket længe og påvirker mange menneskers liv idag på godt og ondt.
Hver psykologisk retning har sine egne idealer, teorier og metoder, og kan hver især bidrage til en historie om den tid de blev skabt i. Den enkelte psykologiske retning har altså ikke altid en nøjagtig og enestående forklaring på mennesket, men er mere et studie i sider af mennesket.
Senere er der opstået synteser af faglige retninger, f.eks. mellem psykologien og sociologien. Syntesen kaldes social psykologi.
Et interessant bidrag, for socialpsykologien fejer Freud og alt det med jeget og drifterne af banen , og fortæller i stedet en historie om hvordan individer formes af kulturen og de grupper det indgår i.
En amerikanske socialpsykolog Muzafer Sherif (1906-1988) lavede eksperimenter der viste, at grupper producerer en stereotype opfattelse og skaber fordomme om andre grupperinger.
Ligeledes har Socialpsykologen Solomon Asch (1908-1996) vist at grupper presser de enkelte individer til en konformisme og ensartet adfærd.
